近几年来，继续工程教育在国外业已发展成为高等教育的重要组成部分。所谓继续工程教育，是指那些已受过大专以上的高等教育，并已在工程和技术岗位上工作的科技人员、管理人员进一步接受最新知识的教育。
越来越多的国家的政府部门和大中型企业纷纷把继续工程教育作为一项战略任务来抓，以期提高国家经济的变革实力和企业生产的发展动力。随着国外继续工程教育的不断发展和完善，当今国际继续工程教育的发展已出现了一些共同的特点。
许多国家把继续工程教育纳入政府和企业管理，成为政府行政领导与企业管理的重要内容。全美有12050个工程师协会或科技人员联合会建立了各种类型的继续工程教育培训中心，在经费、设备、师资、基建诸方面，都得到国家有关部门或企业的大力扶持和资助。
不少国家的政府以法律形式确保继续工程教育的实施与发展。当今越来越多的国家在其法律条款中已明确规定科技人员享有接受继续工程教育的权利及义务，并规定了接受工程教育的期限、费用和参加培训进修人员的比例。
很多国家把大学作为继续工程教育的发展基地。
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